Le corps est arrondi, la tête est grosse et comprimée dorsalement, la bouche est très grande, la mâchoire inférieure déborde considérablement et la queue est petite. Deux petits yeux et un appendice flexible portant à son extrémité une excroissance charnue, qui constitue le « leurre » pour attirer des proies, garnissent le dessus de la tête. Le dos est brun olive foncé et le ventre est blanc sale à rosâtre. Les nageoires pectorales et caudale sont noirâtres aux extrémités. La baudroie d'Amérique peut atteindre plus d'un mètre de longueur et peser plus de 20 kilogrammes. Elle atteint un âge maximal de 11 ans. La femelle pond ses oufs dans un grand ruban muqueux transparent, appelé voile, qui peut contenir un million de minuscules oufs roses. Après avoir été libéré de la femelle, ce voile, qui peut mesurer de 6 à 12 mètres de longueur et de 0,15 à 1,5 mètre de largeur, flotte à la surface de l'eau. Chaque année, les pêcheurs se trouvant dans les eaux des divisions 3NO de l'OPANO en juin et juillet observent des voiles d'oeufs flottants et des voiles émis par les femelles capturées.